在自然界中，有些植物种类以其独特的生存能力和古老的起源而闻名。银杏（Ginkgo biloba）和水杉（Metasequoia glyptostroboides）就是这样的两种植物，它们被誉为“活化石”。这个称号不仅反映了它们在地球上的悠久历史，也揭示了它们对科学研究和生态保护的重要性。

首先，让我们来了解一下银杏为何被称为“活化石”。银杏是一种落叶乔木，其形态特征与现代植物有着显著的不同。尽管银杏树的叶子形状简单，但它却是现存最古老的种子植物之一，起源于约2.7亿年前的二叠纪时期。在漫长的地质年代中，许多曾经与银杏共存的动植物都已经灭绝，而银杏却奇迹般地存活下来，并保留了其原始的形态特征。这种现象使得科学家们将银杏视为研究古生物学和植物进化的宝贵材料。

再来看看水杉的情况。水杉是一种高大的常绿或半常绿针叶树种，主要分布在中国南方地区。它同样拥有悠久的历史，曾广泛分布在北半球的温带地区。然而，在第四纪冰期之后，水杉几乎完全消失，仅在中国湖北、四川等地发现了一些零星的野生个体。直到20世纪40年代，人们才重新发现了这种植物的存在。由于其稀有性和独特性，水杉也被列入国家一级保护植物名录，并被赋予“活化石”的美名。

那么，为什么这两种植物会被称作“活化石”呢？这主要是因为它们都具有以下几个特点：

第一，它们的形态结构相对稳定，没有发生太大的变化。例如，银杏的扇形叶子和水杉的针状叶子都是典型的特征，这些特征可以帮助我们追溯它们的祖先形态。

第二，它们的生存环境适应性强。无论是银杏还是水杉，都能够适应多种土壤条件和气候类型，从而确保了它们能够在不同的环境中继续繁衍。

第三，它们对于生态系统的重要性不可忽视。银杏和水杉不仅是重要的观赏植物，还为许多动物提供了栖息地和食物来源。此外，它们还能吸收二氧化碳并释放氧气，有助于改善空气质量。

综上所述，银杏和水杉之所以被称为“活化石”，是因为它们不仅见证了地球漫长的历史变迁，而且依然活跃于当今世界。通过深入研究这两种植物，我们可以更好地理解生命的多样性和复杂性，同时也能从中汲取灵感，用于解决当代面临的生态问题。因此，保护好这些珍贵的自然资源显得尤为重要。