当时，普通家庭或小型办公室通常依赖于传统的电话线路来访问互联网。由于电话线路传输的是模拟信号，而计算机内部处理的是数字信号，因此需要一个中间设备来完成这种转换工作。调制解调器正是这样一种桥梁设备，它能够将计算机发出的数字信号转化为适合在电话线上传输的模拟信号，并且还能接收来自电话线上的模拟信号并将其还原为计算机可以理解的数字信息。
使用调制解调器上网时，用户首先需要拨通ISP（互联网服务提供商）提供的特定号码，然后等待双方握手成功后才能开始正常的数据交换过程。这一过程虽然速度较慢，但却是当时连接全球网络的重要手段之一。随着技术进步，宽带接入逐渐取代了拨号上网的方式，不过调制解调器的历史地位依然不可忽视，因为它标志着普通人接触互联网时代的开端。
