银杏，这个名字听起来或许并不陌生，但在日常生活中，它究竟是一种什么样的植物呢？很多人可能只在公园或街道两旁见过它的身影，却未必真正了解它的来历和价值。今天，我们就来聊聊“银杏是什么？”这个问题。

银杏，学名 Ginkgo biloba，是现存最古老的种子植物之一，被誉为“活化石”。它起源于大约2.7亿年前的二叠纪时期，经历了多次地球环境的剧变，包括冰川期和大规模的物种灭绝，但依然顽强地存活至今。这使得银杏成为研究植物进化、古气候变迁的重要对象。

在中国，银杏有着悠久的历史。早在古代，人们就将它视为一种具有药用价值的植物。据《本草纲目》记载，银杏叶和果实均可入药，具有活血化瘀、清肺止咳等功效。而现代医学研究也证实，银杏提取物对改善血液循环、增强记忆力等方面有积极作用。

银杏不仅在药用上有重要价值，在观赏性上也备受青睐。它的叶片在秋季会变成金黄色，犹如一把把小扇子，极具美感，因此常被种植于园林、庭院中，作为景观树种。尤其是在深秋时节，满树金黄的银杏叶成为一道美丽的风景线。

值得一提的是，银杏是一种雌雄异株的植物，也就是说，一株银杏要么是雄性的，要么是雌性的，不能自花授粉。因此，若想结出果实，需要同时种植雄性和雌性植株。不过，银杏果（俗称“白果”）虽然可以食用，但含有一定毒性，需经过适当处理后才能安全食用。

总的来说，银杏不仅仅是一种普通的树木，它承载着丰富的历史与文化意义，同时也为人类提供了宝贵的资源。无论是从科学、药用还是美学角度来看，银杏都值得我们去深入了解和珍惜。

所以，当你再次看到那片金黄的银杏叶时，或许会多一份敬畏与欣赏。这就是“银杏是什么？”的答案。