提起中国的万里长城，人们往往首先想到的是秦始皇时期修建的长城，但实际上，明朝是最后一个大规模修筑长城的朝代。明长城作为中国古代防御工程的杰出代表，其规模之宏大、历史意义之深远令人瞩目。

根据考古研究和现存资料，明长城总长度约为8850千米。这一数据来源于国家文物局在2009年组织的一次全国性长城资源调查。需要注意的是，这8850千米并非一条直线的距离，而是由东到西蜿蜒曲折的实际长度。明长城从东边的辽宁省丹东市虎山开始，一路向西延伸至甘肃省嘉峪关，横跨了多个省份和地区。

明长城的设计与建造体现了当时先进的军事智慧和技术水平。它不仅是一道防御工事，更是一项集建筑艺术与工程技术于一体的伟大工程。城墙主体多采用砖石结构，部分地段还结合了土墙或夯土技术。每隔一定距离，就会设置烽火台、关隘以及敌楼等设施，以便于传递信息和驻守兵力。

此外，明长城并非单纯的一条线状建筑，而是一个复杂的防御体系。它与周围的地形地貌紧密结合，充分利用自然屏障如山岭、河流等进行辅助防护。同时，在一些重要的关口处，还修建了规模宏大的城堡和军事要塞，进一步增强了整体防御能力。

尽管经历了数百年的风雨侵蚀和人为破坏，今天的明长城依然保存着大量遗迹，成为中华民族悠久历史文化的象征之一。每年都有无数游客慕名而来，亲身感受这份来自古代的伟大遗产。

总之，明长城以其长达8850千米的雄伟身姿，见证了中国历史上一段波澜壮阔的时代画卷。它不仅是中华民族团结协作精神的体现，也是人类文明史上不可磨灭的文化瑰宝。